7 августа 1941 года был подписан приказ о формировании Онежской военной флотилии. С этой целью несколько судов Беломорско-Онежского речного пароходства было решено переоборудовать в боевые корабли. В их числе был буксир "Каляев" постройки 1885 года, ставший канонерской лодкой КЛ-12.
Переоборудование выполнялось в судоремонтных мастерских поселка Вознесенье в августе - сентябре 1941 г. Вооружение состояло из двух старых 75-мм пушек, одной 45-мм зенитки, одного 82-мм миномета.
КЛ-12 первой из новых канонерок ОВФ вступила в бой. 18.09.1941 финны перерезали реку Свирь в районе Остречины и заняли Гакручей. Для поддержки сухопутных частей в этот район послали КЛ-12. Рано утром 19 сентября канлодка обстреляла село Остречины с дистанции 1,5-2 км. Финны бежали, были освобождены из плена 100 чел. из строительного батальона с техникой. Спустя несколько часов канлодка вновь обстреляла село и заставила отступить еще одну группу финнов.
В тот же день КЛ-12 поднялась вверх по Свири к селу Вязостров, где прикрывала эвакуацию населения, не позволяя финнам переправиться на левый берег. КЛ-12 и КЛ-14 успешно вели огонь по врагу в районе деревни Гакручей, которую и заняли советские бойцы, высадившиеся с буксира "Лосось".
И в дальнейшем канлодки поддерживали сухопутные войска, производя разведку, дозор, охрану коммуникаций, высадку разведгрупп, артиллерийские набеговые действия.
1.06.1943 канонерские лодки КЛ-11, КЛ-12 и КЛ-41 вели поиск на коммуникациях финнов в Петрозаводском заливе, но были обнаружены финскими самолетами. В 13.45 у острова Василисин канлодки внезапно атаковали зашедшие со стороны солнца три финских самолета. КЛ-12 получила попадание двух 100-кг бомб в корму и затонула. Лишь часть экипажа КЛ-12 удалось спасти, погибло 27 человек, в том числе и командир корабля.